Phóng viên đặc biệt của Titan Sports Weekly, Dương Kiện
Một mũi tên xuyên mây, gặp nhau dưới đáy vực. Sau 17 tháng, Man United và Tottenham dường như lại trở về thời điểm năm 2024 khi cả hai nhận thứ hạng tệ nhất trong kỷ nguyên Premier League. Trận đấu của hai kẻ sa cơ, vốn đã bị trêu chọc trước trận là "trận chiến dưới đáy thung lũng" hay "derby mất ghế", quả nhiên là cuộc gặp của hai con hổ mặt cười, hai con cá mập vây đen. Tottenham, đội không ngừng phung phí cơ hội trong thời gian thi đấu chính thức, tiếp tục trả giá cho lối chơi có thế trận mà không có hiệu quả; còn Man United, lần thứ hai trong mùa giải đá 11 người chọi 10 mà không thể thắng, với cú sút đầu tiên tận phút 33, hai lần suýt kiến tạo phản lưới nhà và lối phòng ngự "bằng mắt" ở những phút cuối, khiến những ngày tháng của Carrick càng thêm khổ sở. Một điểm cho mỗi bên để "sống lay lắt", thật ra chẳng bằng thua một trận để được "chết cho đàng hoàng".
11 đấu 10, Man United còn giỏi "biếu" hơn Tottenham
Sau 5 vòng đầu, số bàn thắng kỳ vọng và hiệu suất thực tế của cả hai đội đều thuộc nhóm cuối Premier League, ngay từ đầu trận cả hai quả nhiên đã đang ủ mưu "tung chiêu lớn", trong đó Tottenham còn hơn. Đội bóng của De Zerbi có thái độ tích cực, tấn công vì chiến thắng đầu tiên, nhưng trước khung thành thì thật sự chỉ thêm trò cười: không lâu sau khi trận đấu bắt đầu, pha phát bóng lỗi của Lammens đã dâng cho Solanke một món quà trời cho, nhưng anh này dường như hoàn toàn không nhận của bố thí, hào phóng trả pha đối mặt về lại vòng tay người Bỉ; sau đó Kudus trong tư thế không người kèm ở trung tâm vòng cấm lại tung cú quét chệch cột dọc; còn Gallagher, người đã phá dớp cho Tottenham ở vòng trước, khi đối mặt thủ môn trong khu vực năm mét rưỡi thì lại lưỡng lự không biết nên sút chân trái hay chân phải. Đầu hiệp hai, Solanke băng vào trước khung thành lại một lần nữa đưa bóng lên trời trước khung thành gần như bỏ ngỏ. Khẩu súng săn của Tottenham đã thử đủ cự ly xa, trung, gần, nhưng không phát nào làm Man United trầy xước dù chỉ một chút.
Sau trận, Solanke cũng hối hận không thôi vì sự hào phóng của bản thân và đồng đội: "Lẽ ra chúng tôi phải vượt lên dẫn trước, thậm chí khép lại thế trận ngay trong hiệp một, chúng tôi đã làm chủ cục diện nhưng trước khung thành thì luôn thiếu quyết đoán." Cảnh tượng này giống biết bao trận gặp Villa trước quãng nghỉ FIFA Days? Tottenham cũng đè đối thủ ra mà đánh, nhưng người bị xuyên thủng trước vẫn là chính mình. Ngay sau khi Solanke bỏ lỡ không lâu, Tielemans dứt điểm thành bàn nhưng bị VAR từ chối vì lúc chuyền bóng đã ra ngoài đường biên ngang; tín hiệu nguy hiểm này không những không khiến Tottenham tỉnh ngộ mà họ còn tiếp tục để đối thủ tung hoành, và thế là Mbeumo, người được đồng đội hỗ trợ khá hạn chế trong 5 vòng đầu, đã cầm tay chỉ việc cho Tottenham cách tận dụng cơ hội: cầu thủ người Cameroon khống chế, xoay người, sút vào góc xa liền một mạch, Man United, đội tận phút 33 mới có cú sút đầu tiên, dường như đã nắm được điểm yếu chí mạng của đối thủ.
Nhưng với một trận đấu hạng thấp giữa các thành viên của nhóm Big Six truyền thống, tỷ số rõ ràng là thứ dễ đánh lừa nhất. Tielemans và Mainoo kiểm soát tuyến giữa kém, Man United nhiều lần mất bóng và liên tục trao cơ hội, nhưng số phận lại một lần nữa đẩy Tottenham xuống hố. Cầu thủ hai đội liên tục vào bóng giơ gầm giày ở hai biên, cuối cùng đã biến thanh nộ tích tụ từ trước thành tuyệt chiêu, nhưng Bentancur bị Premier League chính thức xác định là có hành vi bạo lực và bị truất quyền thi đấu, trong khi Luke Shaw, người gây ra tranh cãi và cũng có động tác không nhẹ, chỉ nhận thẻ vàng. Thiên thời, địa lợi, nhân hòa dường như vào lúc này đều đứng về phía Man United.
Nhưng lợi thế dẫn trước có được nhờ may mắn, nhất định sẽ phải trả lại bằng thực lực. Sau trận, De Zerbi đã hôn Bentancur, người xin lỗi toàn đội, và thẳng thắn cho rằng tấm thẻ đỏ mới là bước ngoặt của trận đấu: "Sau khi chơi với mười người, chúng tôi lại thi đấu dũng cảm hơn, sung sức hơn, một lần nữa thay đổi diễn biến trận đấu." Tottenham, đội đã không còn đường lùi, dồn toàn quân lên, ngược lại Man United đang có lợi thế người lại lo được lo mất; sau khi Maguire suýt kiến tạo phản lưới nhà, đội chủ nhà lùi về vòng cấm cuối cùng đã phải trả giá cho sự bảo thủ: khi Solanke lại xuất hiện giữa vòng cấm tranh chấp bóng bổng, người kèm anh là Lisandro Martínez, cầu thủ thấp nhất của Man United và đã mất vị trí; cựu tuyển thủ Tam Sư, người lần đầu tiên trong đời đeo băng đội trưởng tại Old Trafford, đã dùng bàn thắng quý giá này để bù lại sự tiếc nuối vì liên tục bỏ lỡ cơ hội. Nếu thua trận derby Manchester khi chơi 11 đấu 10 còn có thể đổ cho thực lực yếu kém, thì giờ đây 11 đấu 10 mà để đội áp chót thoát nạn, Man United còn bao nhiêu lý do?
Cùng nhắc đến tệ nhất, năm mươi bước cười trăm bước
"Con gái tôi tuần nào cũng đến xem bóng đá, năm nay con bé 16 tuổi, giờ nghỉ giữa hiệp còn nhắn tin hỏi tôi 'Họ đá cái gì thế này?'" Sau trận, Gary Neville thẳng thắn nói Man United chơi thiếu sức sống, thái độ còn không đúng mực: "Dù có thua 2-4 sau một trận đôi công, ít ra bạn cũng cảm thấy Man United này dám hăng hái tiến lên, nhưng Man United bây giờ lại co cụm thành một khối." Trong 3 trận gần nhất, khi gặp các đội đang đứng cuối bảng vào ngày thi đấu là Wolves, Fulham và Tottenham, cả ba đều giành được điểm trước Quỷ đỏ.
Lời của Neville, người "giận sắt không thành thép", không hề sai: Quỷ đỏ có 6 điểm sau 6 vòng, làm mới kỷ lục khởi đầu tệ nhất kỷ nguyên Premier League, khiến Moyes, Ten Hag và Amorim (đều có 7 điểm sau 6 vòng) có thể cùng nhau chế giễu Carrick. Còn vị HLV trưởng của Man United, người vừa phá mức đáy mới, cũng rất đau lòng trước những tiếng la ó vang lên giờ nghỉ giữa hiệp: "Cảm giác này không dễ chịu chút nào, trong lòng tôi rất khó chịu vì tôi thật lòng quan tâm đến câu lạc bộ này. Nhưng tôi hiểu sự thất vọng trong lòng người hâm mộ, thực tế là như vậy." Trận này Man United chẳng có gì đáng khen, ba tuyến rời rạc, phòng ngự vào vị trí lộn xộn ở những phút cuối, gần như đánh mất sạch những mặt tích cực khó khăn lắm mới có được ở mùa trước. Sau trận, Bruno Fernandes từ chối mọi cuộc phỏng vấn, mặt đầy giận dữ rời khỏi Old Trafford; từ đầu mùa đến nay, cầu thủ người Bồ Đào Nha mới tạo ra đúng 1 cơ hội tuyệt vời, ngang với thủ môn Martínez của Chelsea, tốc độ thụt lùi của MVP đồng bộ một cách thần kỳ với cả đội.
Biến 0 điểm thành 1 điểm, chiến thắng đầu tiên trong mùa của Tottenham vẫn phải chờ thêm, nhưng tin tốt là dù vẫn ở trong nhóm xuống hạng, ít nhất họ không còn là đội áp chót. Và với Arbeloa lót đáy, nguy cơ mất ghế của De Zerbi dường như cũng không còn quá nghiêm trọng. Sau trận, nhà cầm quân người Italy nói nhiều về việc "trước một Man United mạnh mẽ, hiệp một chúng tôi đã tạo ra ba, bốn cơ hội tuyệt vời, hiệp hai bị động cũng là bình thường", còn công khai khen Solanke là tiền đạo xuất sắc nhất đội; trời thương xót, đến vòng 6 các tiền đạo mới mở tài khoản bàn thắng, vậy những Savinho, Marmoush có giá trị cao hơn sẽ có tâm trạng thế nào?
Thực tế bi thảm hơn là, Man United đúng là đã làm mới khởi đầu tệ nhất kỷ nguyên Premier League, nhưng Tottenham cũng đã cân bằng phiên bản tồi tệ nhất của chính mình: 6 vòng đầu không thắng là lần thứ hai trong kỷ nguyên Premier League kể từ mùa 2008-09. So với cảnh thầy trò ly tâm ở Man United, trong số nhiều tân binh Tottenham chiêu mộ với giá trên trời, đến nay chưa ai chơi xứng với giá tiền. Kỷ luật của đội bóng cũng thực sự tệ hại: từ mùa trước đến nay, Tottenham đã nhận 5 thẻ đỏ ở Premier League, cùng kỳ chỉ đứng sau con số 8 của Chelsea; đội bóng Bắc London vốn không nổi tiếng về khả năng kiểm soát cảm xúc, những quả mìn cần gỡ đâu chỉ có mỗi chuyện bỏ lỡ cơ hội?
