Đổi hai lấy một để chia tay Poeltl, Raptors liệu có nâng cấp được vị trí trung phong?
Kể từ khi có được Leonard qua trao đổi, Raptors đã trở thành ứng viên vô địch đúng nghĩa, nhưng với họ, sức mạnh đội bóng vẫn còn nhiều điểm yếu cần bổ sung. Trong đó, tốc độ và khả năng đổi người phòng ngự của trung phong đá chính Poeltl rõ ràng không đáp ứng được yêu cầu của đội. Truyền thông Mỹ cũng đặc biệt đưa ra một phương án trao đổi, hy vọng nâng cao sức mạnh tổng thể. Nếu thương vụ thành công, sức mạnh tổng thể của Raptors có thể có bước nhảy vọt về chất không?
Chi tiết thương vụ như sau: Raptors gửi đi Poeltl cùng lượt chọn vòng một năm 2029, nhận về Gafford từ Mavericks. Sở dĩ nhắm đến Gafford, chủ yếu là vì đánh giá cao khả năng đổi người phòng ngự và khả năng vận động của anh. Dù giống Poeltl ở chỗ không có khả năng ném xa mạnh, tố chất vận động của anh tốt hơn nhiều; vũ khí tấn công là pick-and-roll, cắt vào khoảng trống, lao xuống nhận bóng ăn điểm, còn ở mặt phòng ngự anh tận dụng chiều cao và sải tay để hạn chế đối thủ ghi điểm, làm tốt công việc của một cầu thủ cần mẫn.
Hiện Raptors đã xây dựng hệ thống tiền đạo gồm Leonard và Barnes, độ cứng phòng ngự của họ đã đạt tầm hàng đầu giải đấu. Nhưng dù là Barnes hay Boyles, khả năng chống chịu và bảo vệ rổ ở khu vực trong đều có điểm yếu rõ rệt, dù sao chiều cao của họ vẫn còn hạn chế. Poeltl dù làm khá tốt ở mặt này, nhưng tốc độ không đủ nhanh; khi đội phản công, anh khó theo kịp tốc độ và nhịp độ chung của đội, khi đá cặp với các đồng đội khác rõ ràng là cầu thủ làm chậm nhịp trận đấu. Hơn nữa, một điểm mạnh khác của anh là khả năng hỗ trợ kiến thiết tấn công lại xung đột rõ ràng với hệ thống Barnes cầm bóng kiến thiết và Leonard cầm bóng tấn công áp đảo, vì thế anh khó trở thành lời giải mà đội mong muốn.
Thương vụ này thực ra có nhiều khả năng thành hiện thực. Trước hết, chủ tịch hiện tại của Mavericks là Ujiri, người từng là tổng giám đốc giúp Raptors giành chức vô địch đầu tiên trong lịch sử, quan hệ với ban lãnh đạo Raptors luôn rất tốt; giờ đội bóng cũ đề nghị trao đổi cầu thủ, ông vẫn có nhiều khả năng sẵn lòng hợp tác. Thêm nữa, Mavericks đang bước vào giai đoạn tái thiết, nhưng các lượt chọn vòng một trong vài năm tới gần như đã gửi đi hết, đội cần tích trữ một số lượt chọn vòng một để chuẩn bị cho việc tăng cường lực lượng và chiêu mộ sau này. Lượt chọn vòng một mà Raptors gửi đi hiện tại có vẻ giá trị không lớn, nhưng nếu Leonard thấy không có hy vọng vô địch mà rời đi, lượt chọn này có thể trở thành con bài quan trọng.
Huống hồ Gafford vốn là cầu thủ họ định để ra đi. Trong kỳ nghỉ hè họ đã từng tính chuyện trao đổi anh, mức giá đưa ra chỉ là một lượt chọn vòng một, nhưng đáng tiếc không đội nào muốn nhận. Nếu Raptors sẵn sàng gửi Poeltl cùng lượt chọn vòng một để có Gafford, Mavericks chắc chắn giơ cả hai tay tán thành, đây gần như là một thương vụ đôi bên cùng có lợi.
