Một kiến thức hơi lạnh: tên thật của Bronny thực ra không phải Bronny. Tên anh gần như giống hệt tên người cha nổi tiếng khắp thế giới. Tên đầy đủ của James là LeBron Raymone James, còn tên đầy đủ của Bronny là LeBron Raymone James Junior. Nếu theo cách gọi kiểu “Hardaway con”, Bronny lẽ ra phải là James con, trang trọng hơn thì phải là LeBron II.
Cái tên Bronny giống một biệt danh hơn. Thêm “ny” vào sau Bron là thành Bronny. Nhưng bản thân Bronny thích dùng cái tên không chính thức này hơn, vì nó tách anh khỏi cha. Anh muốn thoát khỏi ảnh hưởng mà danh tiếng của cha mang lại, nhưng đó gần như là việc không thể.
Từ nhỏ đến lớn, Bronny sống dưới hào quang của cha. Cha mang cho anh cuộc sống đủ đầy, cũng mang lại áp lực mà người cùng tuổi không đáng phải chịu. Anh chưa bao giờ là người mạnh nhất trong lứa, nhưng áp lực ngoài sân mà anh gánh luôn là lớn nhất lứa.
Đương nhiên không thể phủ nhận: nếu anh không phải con trai của James, anh không thể được Lakers chọn vào NBA. Dù muốn hay không, anh vẫn được cha nâng đỡ. Hai năm chơi bóng bên cha, từng giờ từng phút anh đều bị dị nghị là “người nhà”. Muốn thoát khỏi điều đó, chỉ có cách cố gắng trở nên tốt hơn, chứng minh mình xứng với thứ tự được chọn đó.
Mùa trước là năm thứ hai anh vào NBA. Anh ra sân 42 trận mùa thường, trung bình chỉ có 8,9 phút, đóng góp 2,9 điểm, 1,2 kiến tạo, 0,5 rebound, tỷ lệ ném 40,9%, ba điểm 38,6%, về cơ bản nằm ngoài vòng xoay của Lakers.
Nhưng ở playoff, vì Doncic và Reaves cùng vắng mặt, Bronny có cơ hội ra sân. Trung bình 5,3 phút, được 1,5 điểm, 0,9 kiến tạo, tỷ lệ ném 50,0%, ba điểm 33,3%. Số liệu vẫn thảm, nhưng Bronny đã để lại dấu ấn ở những trận then chốt.
Trận 3 vòng một playoff, Bronny trước hết nhờ pha chắn chất lượng của James, kéo lên ném ba điểm ghi bàn playoff đầu tiên, rồi đón đường chuyền dài của James để lên rổ alley-oop. Một mạch 5 điểm liên tiếp là khoảnh khắc sáng nhất sự nghiệp Bronny cho tới nay, cũng đặt nền vững để anh ở lại Lakers.
Nhìn thứ tự xoay tua ở playoff, Bronny đã xếp trước tân binh vòng một cùng lứa Knecht. Điều này không thể làm được chỉ nhờ cha là James. Bronny trước hết phải tạo ảnh hưởng tích cực ở khâu phòng ngự, kèm người cầm bóng của đối phương, rồi mới có suất ra sân.
Nếu muốn tiến thêm, anh cần tạo cơ hội ở tấn công, nắm các tình huống ba điểm trống. Chỉ khi tạo được ảnh hưởng tích cực bền vững ở cả hai đầu sân, Bronny mới thực sự vào được vòng xoay.
Dù vậy, trong thời gian ngắn Bronny có lẽ chưa phải lo chuyện chỗ đứng. Tuy Lakers vẫn phải cắt một người trước khi mùa bắt đầu, xác suất Bronny bị cắt nên đứng sau Knecht và Hardy. Knecht là tân binh lớn tuổi, hai năm qua vẫn chưa cho thấy sức chiến đấu tức thì đủ dùng, thực ra đã sớm ở rìa bị loại.
James dắt Bronny vào vòng này. Có ở lại được hay không là xem đôi cánh của chính anh có đủ cứng. Đây mãi mãi là một liên minh cạnh tranh, kẻ mạnh còn, kẻ yếu đi. Phải tự mình giành lấy phút thi đấu.
Redick nói: “Bronny tiến bộ rõ. Tôi biết ban huấn luyện của chúng tôi rất tin anh ấy… Trong 3-4 tuần qua, ở các trận tập nội bộ, có thể nói anh ấy là cầu thủ chơi hay nhất.” Ngày đầu tiên của trại huấn luyện, sau khi cả đội tập xong Bronny còn ở lại tập thêm ba điểm. Anh là cầu thủ Lakers rời nhà thi đấu muộn nhất.
Mức độ nỗ lực của Bronny không cần bị nghi ngờ. Ở quãng đại học quan trọng nhất cho việc tiến bộ, anh bị ngừng tim đột ngột khi tập vì dị tật tim bẩm sinh, được cứu về từ ranh giới sống chết. Sau phẫu thuật, ngực anh còn một vết sẹo dài 6 inch.
Anh hoàn toàn có thể đi những con đường nhiều hơn, nhẹ nhàng hơn. Không ai trách được anh. Anh đã đủ cố gắng trên con đường bóng rổ này, chỉ dừng lại vì trái tim. Nhưng sau khi khỏi bệnh anh vẫn kiên quyết đi con đường khó nhất, vì sâu trong lòng anh luôn muốn chứng minh mình là Bronny, chứ không phải James.
Ở ngày truyền thông, anh nói: “Mọi người biết tôi vì cái tên ‘Bronny’, nhưng tên thật của tôi thực ra là LeBron. Tôi chơi môn này đã một thời gian, nên với tôi, mỗi ngày thức dậy và cố chứng minh mình là ‘Bronny’ chứ không phải ‘LeBron’, bản thân điều đó đã là một động lực.”
Giáng sinh năm nay, NBA sẽ có lần đầu tiên trong lịch sử trận đối đầu cha con. Đó cũng là bài kiểm tra lớn đầu tiên của Bronny sau khi rời cha. Chim non rời đại bàng rồi cuối cùng cũng phải vỗ cánh. Anh sẽ đi một con đường của riêng mình.
